Cuenca, fondée en 1557, est l’une des plus belles villes coloniales d’Équateur et une destination incontournable pour les amateurs d’histoire et de culture. Située à environ 2500 mètres d’altitude dans les Andes, cette ville, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, séduit par ses rues pavées, ses églises majestueuses et ses maisons colorées. Cuenca est souvent appelée « l’Athènes de l’Équateur » en raison de son influence culturelle et de ses nombreuses institutions universitaires. Avec une population d’environ 400 000 habitants, Cuenca allie charme historique et modernité.
Vivre à Cuenca
La vie à Cuenca est agréable et relativement abordable, ce qui en fait un lieu prisé par les expatriés, en particulier les retraités. Le coût de la vie est raisonnable : un appartement en centre-ville peut être loué pour environ 400 à 600 euros par mois. Les quartiers populaires incluent El Centro, où se trouvent la plupart des monuments historiques, ainsi que les zones autour du parc Calderón et du quartier de San Sebastián, connu pour ses galeries d’art et ses cafés.
Le coût de la vie reste bien inférieur à celui de nombreuses villes occidentales. Un budget mensuel d’environ 800 à 1500 euros est suffisant pour couvrir toutes les dépenses, incluant le logement, la nourriture, les loisirs et les transports. Les marchés locaux proposent une grande variété de fruits, légumes et produits frais à des prix très bas, tandis que les restaurants de Cuenca offrent une cuisine locale et internationale à des tarifs raisonnables.
Loisirs et activités
Cuenca est une ville riche en activités culturelles. Elle possède plusieurs musées, comme le Museo Pumapungo, qui présente l’histoire précolombienne et coloniale de la région. La ville est également connue pour ses festivals, notamment la fête de Cuenca en novembre, qui est l’une des plus grandes célébrations du pays, avec des défilés, des concerts et des feux d’artifice. Le parc national El Cajas, situé à une heure de route, est un paradis pour les amoureux de la nature, avec des sentiers de randonnée, des lacs et une faune diversifiée.
Pour ceux qui apprécient la vie nocturne, Cuenca propose une sélection de bars et de restaurants dans le quartier de Calle Larga, où les habitants et les expatriés se retrouvent pour boire un verre ou déguster un repas dans une ambiance conviviale. La ville est aussi réputée pour ses artisans, notamment dans le domaine du tissage et de la fabrication de chapeaux, dont le célèbre Panama hat, originaire de Cuenca.
Sécurité à Cuenca
Cuenca est considérée comme l’une des villes les plus sûres d’Équateur, bien que la vigilance soit toujours de mise, comme dans toutes les villes latino-américaines. Les quartiers historiques et touristiques sont généralement bien fréquentés et sûrs, mais il est recommandé de prendre des taxis la nuit et d’éviter de montrer des objets de valeur en public.
Situation géographique et accessibilité
Cuenca est facilement accessible depuis d’autres villes équatoriennes grâce à l’aéroport Mariscal La Mar, qui assure des vols domestiques réguliers. De plus, des bus longue distance relient la ville à Quito, Guayaquil et d’autres grandes villes du pays. Il est aussi possible, depuis Cuenca de se rendre dans des plus petites villes comme Riobamba ou Baños. La situation géographique de Cuenca en fait également un excellent point de départ pour explorer la région andine environnante et les villes voisines comme Loja ou les sites archéologiques d’Ingapirca, qui abritent des ruines incas fascinantes.
Cuenca est accessible depuis le nord du Pérou. Depuis Tumbes, il faut se rendre à la frontière (en taxi) et y faire les formalités de sortie du Pérou et d’entrée en Equateur. A partir de là, prendre à autre taxi jusqu’au terminal de bus de Huaquillas (précisez au chauffeur que c’est pour vous rendre à Cuenca). Il y a plusieurs bus par jour pour Cuenca. Le trajet dure plusieurs heures et le paysage est sublime.
Quand aller à Cuenca
Le climat de Cuenca est tempéré toute l’année, avec des températures variant entre 14 et 20 degrés Celsius. La saison sèche, qui s’étend de juin à septembre, est particulièrement agréable pour visiter la ville, avec des journées ensoleillées et des soirées fraîches. Les mois de novembre à avril sont plus humides, mais les averses ne durent généralement pas longtemps et la ville reste agréable à visiter.
Si vous souhaitez découvrir Cuenca lors d’un moment festif, la fête de l’indépendance en novembre est une excellente période pour explorer la ville et participer aux nombreuses activités culturelles qui s’y déroulent.
